La presente selección de cuentos de Antón Chéjov, que con el título Cuentos de humor, publica la Editorial Gente Nueva, reúne un total de treinta y una narraciones del destacado escritor ruso.
Los títulos de los cuentos, presentados por orden alfa-bético, ofrecen una amplia muestra de las características más notables del modo de escribir que ha hecho de este autor uno de los escritores más leídos y uno de los mejores cuentistas de la literatura universal.
Sus narraciones, cuyos temas se basan fundamental-mente en hechos tomados de la vida cotidiana de todas las clases sociales de la Rusia prerrevolucionaria, nos muestran cierta preferencia por los personajes extraí¬dos de la clase media, una clase frustrada y confundida que, en los años que precedieron a la Revolución rusa de 1917, se mostraba indecisa en sus alianzas políticas e inestable en su fidelidad al zar.
Los personajes de Chéjov son auténticos productos de su medio social. Son presentados por el autor con to¬lerancia y simpatía. Apenas los juzga, pero al dar la visión interior de su carácter y la naturaleza del medio en que se desenvuelven, a! recoger sus constantes quejas acerca de su suerte y la infinita piedad que sienten por sí mismos, nos presenta una imagen convincente de una clase social llamada a perecer tras el gran holocausto revolucionario de Octubre.
Los personajes masculinos, por ejemplo, son, en gran medida, unos hombres inútiles, faltos de decisión, verdaderos fracasos espirituales. Las mujeres son de carácter fuerte, pero profundamente desgarradas por sus sueños irrealizados.
En los cuentos que integran esta selección —cuentos de «humor»— nuestros jóvenes lectores encontrarán algunas de estas características. Y encontrarán, sobre todo, un mensaje profundamente humano y una grata lectura.