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No es de por si necesario que un libro serio sea difícil de leer: muchas veces ocurre exactamente lo contrario. Pero, sin querer ser pesimista, preveo que la ETNOHISTORIA DEL CORREGIMIENTO DE CHIMBO no sera devorada como un libro de aventuras. Se trata en efecto de un conjunto de documentos de la época colonial, cuya lectura exige concentración, dedicación y paciencia, tanto más que el lenguaje no es el de nuestros días.
Para explicar el por qué de una obra como esta, es indispensable saber cómo nació la idea de realizarla. Algunos Voluntarios Italianos de la “Operación M.G. ” estaban trabajando desde unos diez años en Simiátug (Provincia de Bolívar) cuando llegaron a la conclusión de que si era urgente promover la escolarización del campesino (construir escuelas, preparar maestros del mismo medio, etc.) lo era aún más hacer todo esfuerzo posible para que los programas y los textos tuvieran un contenido más ceñido a la realidad popular. Repetidos contactos con las Escuelas Radiofónicas Biculturales de la Federación Shuar de Sucúa ayudaron a aclarar las ideas y a concretar los términos del proyecto.
La segunda Declaración de Barbados (28 de junio de 1977) afirma que para lograr la toma de conciencia y la unidad de la población indígena es in-dispensable su “ubicación histórica y territorial en relación con las estructuras sociales y el régimen de los estados nacionales’’ “El método de trabajo inicial, concluye diciendo la Declaración, puede ser el estudio de la historia, para ubicar y explicar la situación de dominación ’’. Ayudar a un pueblo a recuperar su memoria es uno de los mejores servicios que se le pueda proporcionar. Es decir: ayudarlo a recordar su pasado, sus luchas, sus sufrimientos, sus tradiciones y sus costumbres.
Llevados por estas consideraciones, los Voluntarios de Simiátug se acercaron al Archivo Nacional de Historia para averiguar donde su Director Ledo. Alfredo Costales, si existían documentos que ilustraran la historia de la provincia de Bolívar. El material era abundante, pero esparcido en miles de tomos, legajos, cajas de documentos. Era necesario revisar todo aquello, para entresacar y copiar lo que se refería a la zona indicada. El trabajo resultó más complicado de lo previsto; en efecto requirió dos años intensos de entrega La revisión minuciosa y la transcripción de los documentos fue realizada por la Dra. Ximena Costales de Oviedo y la parte económica cotrió a cargo de los Voluntarios. El resultado de este esfuerzo ingente es esta ETNOHISTOR1A.
Como dije al comienzo, no se trata de una obra de fácil lectura pero se trata de un paso indispensable para escribir una historia popular. Popular no solo en el sentido del lenguaje, sino del contenido. Una historia vista desde la perspectiva de aquellos que han siempre pagado un precio altísimo por lo que a veces llámanos “progreso”, pero nunca aparecen en los libros, ni han recibido reconocimientos, antes bien son vistos a veces como un lastre para el adelanto del país y un testimonio desagradable de su atraso. Hay que re¬conocer que tanto los libros clásicos de la historia patria, como también los textos escolares ven y presentan los hechos a través del prisma de la clase dominante. con un lenguaje entre épico y heroico, pero muy poco realista. Lo que generalmente se estudia como “historia" de un pueblo no es más que la narración de las vicisitudes, o intrigas, de una parte ínfima del mismo (presidentes, generales, hombres del poder económico...). Obviamente el material que reposa en el Archivo Nacional de Historia no es producto de una mentalidad distinta, pero ofrece una enorme cantidad de documentación, que permite reconstruir el pasado con otra óptica
Debe quedar en claro entonces que este libro no es el producto erudito de un esfuerzo fin a sí mismo, sino el punto de partida para una iniciativa que desembocará en la elaboración de textos para la educación popular, especial¬mente campesina, de la provincia de Bolívar.
El titulo habla del “Corregimiento de Chimbo ” porque la documentación presentada llega sólo a los umbrales de la época republicana, En el período colonial no existía la actual división en provincias y es obvio que no podía haber una denominación que hiciera alusión a Bolívar. Chimbo en aquel entonces era una población más grande que Guaranda y la zona revestía una importancia mucho mayor que en la actualidad, por constituir el paso obligado entre Quito y Guayaquil. Durante las luchas por la independencia. como revelan algunos de los documentos aquí recopilados, en la escarpada región de Chimbo se desarrollaron acontecimientos de gran trascendencia.
Fue con la construcción del ferrocarril que la actual provincia de Bode, ar perdió mucho de su importancia. También los sucesivos enlaces viales Costa y ¡a Sierra la dejaron al margen, hasta nuestros días.
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Queda por añadir algunas indicaciones sobre la estructuración de la obra y la transcripción de los documentos.
— La subdivisión de los temas refleja la organización del Archivo Naciónal. Los distintos documentos han sido colocados de acuerdo al orden crono¬lógico. La investigación abarca el periodo que va de 1564 a 1820.
- Por ser muchos textos repetitivos y por contener a veces una gran cantidad de detalles carentes de importancia histórica, no han sido siempre transcritos integramente, sino que a veces han sido resumidos. Las partes textuales están impresas en letra negrilla.
- Las partes reproducidas literalmente no han sufrido ningún cambio en cuanto a redacción. Alguna variación la hubo en lo que atañe a la escritura, para que los textos resultaran comprensibles (por ejemplo: las palabras abre¬viadas o con signos paleográficos convencionales en el original, se han transcrito de manera completa).
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Los que han emprendido esta iniciativa agradecen a todas las personas que han hecho posible su realización, en primer término al Director del Archivo Nacional de Historia, y hacen votos porque surjan igualmente otras personas de buena voluntad dedicadas a rescatar del olvido el inmenso material que yace en los archivos, para ayudar a los pueblos de las distintas provincias del Ecuador a recuperar la memoria de su pasado. Un árbol sin raíces no puede desarrollarse, ni dar frutos. Sólo un pueblo que tiene conciencia y orgullo de su pasado puede proyectarse hacia el futuro.